目的達泰語教室

Elephant Nature Park距離清邁北方約一小時車程，是一個以拯救亞洲象為主要目標的大象保育組織。每年有上千位來自世界各地喜愛動物與關心地球的朋友來訪，到此擔任為其一天至數週的義工，投入照顧大象的保育行動。

大象自古於泰國人心目中即是神聖的動物，並與人們的生活密不可分。如今泰國的亞洲象數量越來越少，其中大部分淪為討好觀光客的生財工具。在夜市或街道上乞討、兜著圈圈供觀光客騎乘或表演畫畫踢足球等等，在泰國各地非常普遍。

超時的工作、不人道的訓練方式，許多昔日生活在原始山林裡的大象，如今只能被眷養在都市裡充滿污染的惡劣環境之中。

腳踩著柔軟的土地、呼吸著樹葉泥土的芬芳已是遙不可及的夢境，取而代之是喧囂的車水馬龍和堅硬難耐的水泥道路，這樣的環境對脆弱的幼象而言存活率非常低，以至於亞洲象的數量在近十年來大幅驟減。很快的，未來我們的子孫將看不到亞洲象。

醫治受傷生病的大象，收養被遺棄的、甚至花錢買回被虐待的大象，安置於 Elephant Nature Park，在這裡除了幫助恢復大象的健康，並重新建立起大象與人類之間的信任感，使大象免於恐懼、無憂無慮的生活在這深山叢林之間，是Elephant Nature Park的主要使命。

此外，Elephant Nature Park所提供的照顧大象義工體驗活動，內容豐富有趣且充滿教育性，為泰人示範了以保護大象為出發點來結合觀光、進而喚起泰人對於亞洲象的存活問題之重新省思。

我很難忘記在 Discovery節目中介紹LEK女士的開場白，像雨後的水珠滴落在平靜的水面般，在我心底激起一圈又一圈的漣漪，逐漸擴大。

『“LEK” means “small” in Thai, but she has a big heart.』

Elephant Nature Park的發起人Sangduen LEK Chailert女士是土生土長的清邁人，從小自祖父那裡習得照顧大象的知識和許多藥草偏方，對大象有著與生俱來難以割捨的深刻情感。

LEK自1995年開始收容照顧第一頭大象，並著手建立了大象的樂土_Elephant Nature Park。如今在這座美麗的保育公園裡共有31頭大象幸福地生活著。在距離Elephant Nature Park更深的山林裡，LEK女士向泰國政府租下一片山頭做為大象的庇護所( Elephant Haven)，每週將Elephant Nature Park裡的大象帶往這裡，讓大象們學習適應野放生活。LEK還有個更遠大的夢想，就是幫助這些逐漸恢復健康的大象們，打造一座完全與世隔絕的大象天堂，讓大象回歸叢林、完全自由。

她的夢想感動了無數人，如今正一步步實現中。

LEK女士將畢生心力奉獻給亞洲象，曾獲得時代雜誌評選為“Hero of Asia”之殊榮，Elephant Nature Park整體企劃與運作也獲得動物星球頻道、國家地理雜誌頻道、Discovery等知名國際媒體採訪報導。

此外，來自荷蘭的義工 Antoinette並成立 Bring the elephant home網站、長期投入舉辦各種相關活動來為泰國的亞洲象募款，並長期贊助Elephant Nature Park的大象保育工作。 Antoinette也將自己接觸Elephant Nature Park的緣起和參與拯救亞洲象的感動和故事記錄下來，和來自荷蘭的義工Liesbeth共同完成The Great Elephant Escape一書，此書並於2009年譯為英文版。

Elephant Nature Park官方網站： http://elephantnaturepark.org

Antoinette van de Water 官方網站： http://bring-the-elephant-home.org

雨季時我將再來，並且帶來更多的孩子，和更多人分享這值得感動的一刻。